在休赛期进入深水区后，克利夫兰骑士终于有了动作：通过一笔五支球队的签换，他们从掘金引入了受限自由球员佩顿·沃特森。为此骑士给出了一份为期四年、总额8800万美元的合同（最后一年为球员选项，含15%的交易保障），同时送出自家2031年无保护首轮签和来自国王的2032年次轮签。虽然不及湖人从爵士得到凯斯勒那样引人注目，但骑士为这笔交易付出的代价也相当可观，表达了他们不愿在今夏放弃晋级野心的态度。
上赛季止步东部决赛后，骑士面临两难：一方面他们认为阵容已具备争冠基础，哈登是赛季中途加盟，球队未完全磨合，斯特鲁斯赛季也被伤病拖累；另一方面，老板吉尔伯特在季后赛出局后公开表态球队仍未达到应有高度，外界压力显而易见。于是夏天最初的一段时间里，骑士显得低调——轮换球员陆续离队，球队对外的补强动作有限，除了签下次轮秀梅里克·托马斯和续约替补内线托马斯·布莱恩特外并无大手笔。为米切尔提前给出的4年2.73亿美元续约固然让球迷欣慰，但并不足以改变下赛季的走势预期。
骑士的沉默有其原因：和多数球队一样，他们在等勒布朗·詹姆斯的决定。年初时，克利夫兰一度被视为詹姆斯最可能的归宿，若詹姆斯回归，球队薪资空间与阵容搭配都能支持再争一队超级阵容。然而詹姆斯最终选择加盟费城，这让骑士失去了那份顶级补强的可能。但俱乐部并没有放手，他们迅速启动备选方案，锁定了沃特森与库明加这类年轻侧翼，并通过签换引进了沃特森，同时通过送走施罗德、斯特鲁斯并调整特雷·曼等运作，为让哈登留队腾出空间——这些动作显示出骑士在有备无患的筹划。
不过这是一场不小的赌博。沃特森上赛季交出职业生涯最佳的数据：场均14.6分、4.9篮板、2.1助攻，三分命中率达41.1%，真实命中率也首次超过联盟平均水平。然而这些数据的背后样本较小——此前三个赛季他总共出场171场，生涯均分只有6.8分、3.1篮板，三分命中率约32.8%。就连上赛季前段，沃特森在首12场比赛的表现也并不突出。真正的质变始于他在11月中旬稳定进入首发并获得更多出手机会那段时间：约从那时到次年2月初的36场，他场均接近18分、三分命中率一度飙升到43.5%，但随后因腿筋拉伤而中断，上季末几乎未能参与季后赛，健康问题同样令人担忧。
所以骑士不仅在赌沃特森的进攻爆发是持续性成长而非昙花一现，也在赌他的身体能长期站住阵脚。超过两千万的年均薪，再加上付出一个首轮和一个次轮筹码，对一名刚刚完成短时爆发的年轻人而言风险不小。但骑士之所以愿意赌，是因为沃特森具备吸引人的潜力：身材与活动能力出色、防守端具备换防与盯人能力，如果能长期保持外线投射并扩展一对一进攻手段，他极具上限。
从球队层面看，上赛季的骑士确实缺少这样类型的锋线：斯特鲁斯防守受限、韦德影响进攻效率、埃利斯与施罗德在身高与防守端有短板。如若沃特森能成为理想版的那种3号位或4号位拼图，骑士的整体竞争力会显著提升。面对日益激烈的东部，新赛季骑士显然不愿按兵不动：詹姆斯未归，他们把对超级巨星的期待转换成对沃特森的豪赌，希望这笔押注能带来质的飞跃。
